Arkchive

私は極端な運動音痴でスポーツ全般が大の苦手です。
そんな私が今までの人生の中で一回だけ、滅茶苦茶頑張った運動のイベントがあります。
これが今回のドラマである、秋田県までの自転車旅行です。

私の家族は私が小学校に入った時から茨城に住んでいましたが、父と母の実家はともに秋田県の湯沢市というところにあり、毎年夏休みのお盆の時期にここに帰省するのが、家族にとって一年を通しての最大のイベントでした。
特に父の実家があった市内の某所は、一日にバスが３本しか通らずタクシーを呼んでも30分以上待たされるようなとんでもないド田舎でしたが、それ故とても自然が美しいところで、毎年ここで過ごす数週間は夢のようでした。
また、当時は東北新幹線なんていう洒落たものは存在せず、行きも帰りも丸一日かけての各駅停車の旅。
この旅がとても楽しく、とりわけ道中コトコトと進む列車の窓から眺める奥羽山脈の絶景は例えようのないものがありました。（仙山線と奥羽本線の２ルートがありました）
そして、私が小学校四年生の初夏、今年は秋田の実家まで自転車で行こうということになったのです。

そもそも何故両親がこんなイベントを計画したのかというと、当時高校受験を控えていた兄が半分ノイローゼのようになっていたので、運動をさせて元気にしたいという思いがあったようです。
ですが私がこれを知ったのはずっと後のことであり、当時はもう、とにかく、素晴らしい東北地方の風景を自転車旅行で体験できるなんて、と考えるだけでワクワクが止まりませんでした。
道中へこたれぬように体力を付けようと、毎日苦手な早起きをしてラジオ体操をしたり、ちょっとだけ腕立て伏せや腹筋運動をやってみたり、と・・・
まあ、もともと運動嫌いな人間ができるのなんてこの程度のことだったりするのですが、それでも一生の中であんなに運動をやる気になったのはこの時だけだったと思います。

父は１週間で走破する予定を立て、母は無理なので電車で応援、まだ小学生だった私と弟は宮城県の古川市（※1）から参加することになりました。
そしていよいよ出発の時、自転車に乗る父と兄を送り出した３日後、私は母と弟と３人で電車に乗り古川市で父達と合流してその日は旅館に宿泊、次の日から母を除く４人で自転車旅行のスタート。
しかし、私は自分の考えが甘かったことを思い知らされます。

出発地点の辺りは平地なので比較的余裕がありました。
ですが、山間部に入ると、とにかく延々と続く上り坂が苦しくて苦しくて、雄大な風景を眺める余裕なんて微塵もありません。
しかも途中一番苦しいと思われていた辺りで大雨が降り、それでも宿泊先は全て予約済みであったため、雨具を着て休まず走行を続けました。
これが本当に辛くて一体いつまでこの苦行が続くのか、早く終わりにしたいという気持ちしかありませんでした。

しかし、山は登り終えればあとは下りになるので圧倒的に楽になります。
そして最終日いよいよゴールが間近になった時、周囲の風景が少しずつ見覚えのあるものになって行った時はもの凄い高揚感を覚えました。
ついに父の実家が見えた時はそれまでの疲れなんて全て吹っ飛び、母と祖母が笑顔で手を振っている家に４人で飛び込んで、そのまま祖母が沸かしてくれていた田舎の五右衛門風呂（※2）に兄弟３人で入りました。
普段は特に仲良しということでもなく男だけの兄弟故かケンカも多かった３人ですが、この時は本当に皆で笑いながら、「大変だった」「良くやった」とお互いを労い合ったのを今でも忘れられません。

結局この自転車旅行でも私の運動嫌いは治りませんでしたが、それ以上に今この年齢になってみると、子どもの頃の家族とのこういう楽しい思い出がいかに貴重なものなのかしみじみと実感します。
暖かい楽しい時間を経験することで、自分が家族からしてもらったのと同じように、他の人にも、それが自分の知らない人であっても、優しく接しなければという気持ちになります。
非常に幸いなことに、兄弟も両親も全員健在です。（祖母だけは20年以上前に他界しています）
これからも皆元気で、一日でも長生きして幸せな日々を送って欲しいと願うばかりです。

（※1）現在は合併により大崎市
（※2）釜のようなものを下から火を焚いて沸かすお風呂、大泥棒石川五右衛門がこの風呂で釜ゆでの刑に処されたという伝説があるそうです